Foi o único papa a visitar os Açores. Esteve um dia repartido entre as ilhas Terceira e São Miguel. João Paulo II é lembrado por milhares de açorianos, 30 anos depois.
João Paulo II, conhecido pelas suas inúmeras viagens esteve nos Açores a 11 de maio de 1991, durante a segunda visita que realizou a Portugal (num total de três) tendo sempre como destino final o Santuário de Fátima.
Em Ponta Delgada foi recebido no campo de São Francisco, onde pela segunda vez a Imagem do Senhor santo Cristo saíu do Convento sem ser em dia da sua festa, sempre no quinto domingo a seguir à Páscoa.
As poucas horas que esteve nos Açores foram suficientes para deixar uma marca indelével na Diocese e em toda a comunidade cristã açoriana.
A visita, concertada entre autoridades religiosas e civis, nomeadamente a Diocese de Angra e a Presidência do Governo Regional dos Açores, traduziu-se numa celebração eucarística em Angra do Heroísmo e uma celebração da palavra em Ponta Delgada.
Dois momentos altos que foram vividos pelos fieis destas ilhas com uma enorme intensidade espiritual e uma fé inquebrantável.
Quando se dirigiu aos presentes em Ponta Delgada, ao lado da imagem do Senhor Santo Cristo dos Milagres, que pela primeira e única vez saíu do coro alto do Santuário para a rua sem ser durante as festas em sua honra, João Paulo II exortou os presentes a “escancararem as portas a Cristo” lembrando “quando tiverdes dúvidas de escolher entre o amor, o ódio ou o comodismo, olhai o rosto do Ecce Homo e escolhei como Ele, os caminhos do Amor”.
As homílias do Papa quer em Angra quer em Ponta Delgada, foram acompanhadas por milhares de fieis, numa enchente que a imprensa da altura reporta como “momento histórico”, “único” e “irrepetível” na vida do povo açoriano, crente e não crente, “tal foi a correria de todos que não quiseram faltar à chamada”, noticiavam.
A visita de João Paulo II foi, aliás, um estímulo a um maior compromisso na renovação cristã à luz das orientações do Concílio Ecuménico Vaticano II (1962-65) em que participou como arcebispo de Cracóvia.
Karol Wojtyla, eleito papa a 16 de outubro de 1978, nasceu em Wadowice (Polónia), a 18 de maio de 1920, e morreu no Vaticano, a 02 de abril de 2005.
Trabalhou e estudou ao mesmo tempo, viveu a ocupação nazi da Polónia, esteve na quase clandestinidade, mas tornou-se um homem do mundo.
Durante o seu Pontificado que começou em Outubro de 1978 e se estendeu por 27 anos (um dos maiores pontificados da história) fez 146 visitas pastorais em Itália e visitou 317 das atuais 332 paróquias romanas.
Realizou 104 viagens apostólicas pelo mundo, tendo visitado o Santuário de Fátima, em Portugal, por três vezes.
Na sequência do atentado, João Paulo II anunciou a sua primeira visita ao Santuário de Fátima, em maio de 1982, para agradecer “a proteção concedida”.
A visita de quatro dias, em que o papa percorreu o país, acabaria por ficar marcada por um incidente na noite da procissão das velas, em Fátima.
O padre integrista espanhol, Juan Fernandez Maria Khron, de 32 anos, vindo de Paris, tinha o objetivo claro de matar João Paulo II.
Vestido como sacerdote, Khron aproximou-se da comitiva papal empunhado uma baioneta, mas acabaria por ser detido, não sem antes ter gritado “Fim ao comunismo” e “Abaixo o Papa e o Vaticano II”.
Depois disso, João Paulo II visitaria Fátima por mais duas vezes: em maio de 1991 e em maio de 2000, para a beatificação dos pastorinhos de Fátima Francisco e Jacinta Marto.
Na mesma altura, tornou pública a terceira parte do Segredo de Fátima e ofereceu à Virgem o anel com o lema “Totus Tuus” (Todo Teu) que lhe tinha sido oferecido no início do pontificado.
Morreu em Roma a 02 de abril de 2005 e foi beatificado a 01 de maio de 2011 pelo seu sucessor, Bento XVI, que dispensou o período canónico de cinco anos após a morte para iniciar o processo de beatificação e depois a canonização.
Na primeira entrevista que deu após ter renunciado ao pontificado, o papa emérito, Bento XVI, recordou João Paulo II como “um santo”.
Foi canonizado em 2014.
Pode ver aqui alguns dos trabalhos realizados pelo Igreja Açores por ocasião dos 23 anos da passagem do Santo Padre pelo Arquipélago.