Maioria das celebrações acontece entre as 22h00 e as 24h00
A noite de Natal, marcada pela Missa do Nascimento do Senhor, popularmente designada Missa do Galo, vai ser vivida na diocese, pela primeira vez em sede vacante, sem bispo diocesano.
O Administrador Diocesano, cónego Hélder Fonseca Mendes, eleito no passado dia 30 de novembro, vai presidir na Sé, paróquia onde é moderador de há vários ano a esta parte, numa celebração que começará às 23h00. Aliás, a maioria das missas da noite de Natal decorrerá entre as 22h00 e as 24h00, com destaque para a missa na paróquia de São José, em Ponta Delgada, que será presidida pelo ouvidor, Monsenhor José Constância e terá transmissão em direto na RTP Açores.
Na matriz de São Salvador do Mundo, na Horta, depois de uma campanha de Advento, intitulada “Vamos aquecer o Menino”, durante a qual foram recolhidos géneros alimentares para os mais pobres, decorre até amanhã, dia 23, a novena de Natal, com a participação das Ordens Terceiras, Confrarias e demais grupos eclesiais da Paróquia, altura em que será benzido o presépio da Igreja Matriz.
Na noite de Natal, dia 24, a Missa será à meia-noite e no dia 25, o pároco além de presidir à missa solene às 18h00, na Igreja Matriz, presidirá a uma eucaristia no Estabelecimento Prisional às 15h00. No dia 26 de dezembro, na Festa da Sagrada Família assinala-se também o “Dia de Preceito da Ordem Terceira do Carmo”, com Missa solene na Igreja do Carmo, às 18h00. No dia 31 de dezembro, a Missa de acção de graças, com Te Deum, decorre na igreja Matriz às 19h00. No dia 1 de janeiro, dia de Santa Maria Mãe de Deus e Dia Mundial da Paz, a Missa contará com a participação dos Ranchos de Natal. E, no dia 2, na Solenidade da Epifania, celebrar-se-á, igualmente, a festa do Santíssimo Salvador, titular desta Igreja, às 18h00, seguida de um concerto pelo Grupo Coral da Horta. Ainda no dia 5 de janeiro haverá, às 19h30, um Concerto de Órgão pelo organista Pedro Albuquerque. No encerramento do tempo do Natal, e na Festa do Batismo do Senhor, a Missa da Matriz será às 11h00 e depois da Missa do carmo, às 18h00, realiza-se um concerto pelo Coral de Santa Catarina.
Nos santuários diocesanos, nomeadamente aqueles que têm o estatuto de paróquia, a noite de Natal conta com celebrações às 24h00, na Conceição, em Angra, e na Serreta, ilha Terceira, às 22h30; no Pico, no Santuário do Bom Jesus, em São Mateus, a Missa do Galo é às 22h00.
No dia de Natal, a oferta de missas segue o esquema do domingo. Assim, na Conceição haverá Missa às 9h00, 12h00 e 14h00; na Serreta será às 11h00 e em São Mateus, no Pico, será às 10h00.
No Santuário do Senhor Santo Cristo dos Milagres em Ponta Delgada, segue-se igualmente o esquema dos domingos e não se registará qualquer programação especial de Natal. Tal como acontece no Santuário do Santo Cristo da Caldeira, em São Jorge.
A Missa do Galo é o nome da celebração litúrgica da meia-noite, na véspera do Natal.
A expressão vem da tradição segundo a qual à meia-noite do dia 24 de dezembro um galo cantou mais fortemente que qualquer outro, anunciando o nascimento do Menino Jesus. Assim como o galo anuncia o nascer do sol e seu canto preludia o amanhecer, assim também a Missa do Galo comemora e canta o nascimento de Jesus, o Sol nascente que veio nos redimir.
O galo foi escolhido como símbolo desta celebração porque ele representa, histórica e tradicionalmente, a vigilância, a fidelidade e a fé proclamada no auge das trevas.
A celebração é feita à meia-noite porque o nascimento ocorreu por volta dessa hora. A Missa do Galo foi celebrada pela primeira vez no século V pelo Papa Xisto III na então nova basílica de Santa Maria Maior, onde são hoje veneradas as relíquias do Santo Presépio, conservadas num artístico relicário.
Nos primórdios da Igreja, os cristãos encontravam-se para rezar na cidade de Belém às primeiras horas da madrugada.
Nalgumas igrejas particulares além da Missa do Galo há a Missa do Galito, que é uma Missa vespertina, no dia 24, que é celebrada na diocese no Curato de São Carlos, na Terceira ou a Missa da Aurora, no dia 25, no Faial, na Paróquia de Santa Bárbara. Aliás a Missa da Aurora faz parte das três missas que compõem o Natal, juntamente com a Missa do galo e a Missa do dia de Natal.
Segundo São Gregório Magno, a Missa da noite, ou “do Galo” in galli cantu (à hora em que o galo canta) comemora a vinda de Jesus à Terra; a Missa da aurora, celebrada logo depois, comemora o nascimento de Jesus no coração dos fiéis; a Missa do dia, ou Missa de Natal propriamente dita, evoca o nascimento do Verbo de Deus.
A Missa começava com um cântico natalício. No momento do “Gloria in excelsis Deo”, as campainhas tocavam para assinalar o nascimento do Redentor. No fim da celebração, todos iam oscular o Menino. Em algumas Igrejas, o presépio permanecia coberto até o momento do cântico. Hoje, devido à pandemia o gesto de osculação é substituído por um gesto de veneração da imagem do Menino Jesus.
(Notícia atualizada às 19h40, do dia 22 de dezembro)