Congregação é a única que tem uma província nos Açores
A Congregação das Irmãs Franciscanas Hospitaleiras da Imaculada Conceição está, desde o passado dia 12 de julho e durante o próximo mês , até 12 de agosto em Capítulo Geral, em Linda-a Pastora, a casa mãe da congregação que tem como fundadora a Beata Maria Clara do Menino Jesus.
O XXVII Capítulo da Congregação reúne 47 Irmãs vindas de África, da Ásia, da Europa e da América, continentes onde a Congregação tem presença.
O Capítulo teve início com a celebração da Eucaristia, presidida pelo Sr. Cardeal D. Aquilino Bocos Merino, assessor do Capítulo e do processo de revitalização e reorganização que a Congregação vive.
O XXVII Capítulo tem como tema: Irmãs Franciscanas Hospitaleiras da Imaculada Conceição – Menoridade, Hospitalidade, Fecundidade.
Para a Congregação será mais um momento de dar graças pelo Carisma da Hospitalidade, um desafio a ser resposta à sociedade de hoje. Neste Capítulo, eleger-se-á a Superiora Geral e seu Conselho para os próximos seis anos.
Esta é a única congregação que tem uma província na diocese de Angra.
Presentes nos Açores desde Março de 1929, as Irmãs Franciscanas Hospitaleiras da Imaculada Conceição possuem comunidades nas ilhas Terceira, Pico, Faial, São Jorge e São Miguel, num total de 56 religiosas.
A Congregação surgiu em Portugal 58 anos antes de chegar aos Açores pela mão da Madre Maria Clara do Menino Jesus, beatificada em maio de 2011, como uma resposta evangélica às inúmeras carências que assolavam o país, tendo como fim especifico “tornar visível no mundo a Misericórdia de Deus”, através da “Hospitalidade”, encarada como acolhimento dinâmico, servindo os sofredores, “de preferência os pobres” e exercendo para com eles “as obras de misericórdia”, de acordo com o lema “onde houver o bem a fazer que se faça”.
A Congregação exerce a sua missão nos sectores da educação, saúde, assistência a crianças e idosos, promoção social, evangelização direta e missões ad gentes. De resto, a fundadora – Irmã Maria Clara- foi pioneira neste último capítulo, ao enviar , pela primeira vez, mulheres em missões ad gentes “e teve de lutar muito contra o tempo e contra a própria igreja”.
Nos Açores, a maior comunidade vive na ilha Terceira, repartida em duas casas: uma que atende as irmãs mais idosas e outra que está a orientar o colégio de Santa Clara, que dispõe de uma creche, jardim de infância e leciona o primeiro e segundo ciclos do ensino básico.
A CONFHIC possui, ainda, três casas para acolhimento de crianças oriundas de famílias destruturadas- duas no Pico e uma na Povoação, em São Miguel. Uma das casas no Pico recebe irmãos ( raparigas e rapazes) desde o berço até aos 12 anos e, a outra, recebe apenas rapazes dos doze anos até á idade adulta. A casa da Povoação recolhe, apenas, crianças até aos doze anos. No total, as Irmãs Franciscanas Hospitaleiras da Imaculada Conceição apoiam 34 crianças. No concelho micaelense, a Congregação dispõe, ainda, de um Ateliê de Tempos Livres que acolhe 85 crianças e, de uma ludoteca itinerante que presta apoio às escolas do ensino regular do concelho.
Em São Jorge, a missão destas religiosas é, essencialmente, no apoio à terceira idade. O lar que dirigem acolhe cerca de 70 idosos, alguns deles já a receber cuidados continuados, bem como apoio domiciliário em toda a ilha, centro de dia e apoio aos sem abrigo.
No Faial o trabalho é ”menos visível” mas “igualmente importante”. A comunidade está inserida na pastoral paroquial ocupando-se primordialmente do serviço religioso, seja na visita aos doentes, na animação da liturgia ou na ajuda ao lar de idosos.
A Congregação das Irmãs Franciscanas Hospitaleiras da Imaculada Conceição é um dos 12 institutos religiosos femininos presentes na Diocese de Angra, a que se juntam mais três masculinos.
De referir que nos Açores a Superiora Provincial é a Irmã Elvira Toledo.