Dois açorianos entre os 10 portugueses mais próximos do Papa.
Os Monsenhores José Bettencourt, Chefe do Protocolo da Santa Sé e António Manuel Saldanha, Adido na Secretaria da Congregação para as Causas dos Santos, naturais dos Açores, são dois dos dez portugueses mais próximos do Papa Francisco.
O Sumo Pontífice passa o tempo entre a Casa de Santa Marta e o Palácio Apostólico onde trabalham 10 portugueses diariamente, entre eles dois açorianos.
Monsenhor José Bettencourt, tem 52 anos de idade, é natural Ilha de São Jorge, foi com a família para o Canadá quando tinha três anos.
Ordenado padre em 1993, o Arcebispo de Otava pediu-lhe, em 1995, para ir para Roma estudar Direito Canónico. Por lá ficou, depois de ter sido convidado para o serviço diplomático da Santa Sé, onde hoje é o Chefe do protocolo.
Começou em 1999, na Nunciatura do Vaticano na República Democrática do Congo, onde assistiu à guerra civil e ao assassinato do presidente Laurent-Désiré Kabila, em 18 de janeiro de 2001.
Monsenhor Bettencourt trabalha na Casa Pontifícia – antecâmara do Papa – desde 2007. Antes, tinha estado cinco anos na primeira seção da Secretaria de Estado do Vaticano, que trata das relações com os Estados – e onde está outro português, Monsenhor Ferreira da Costa.
Monsenhor Bettencourt encontra-se com o Papa sempre que Francisco recebe chefes de estado ou diplomatas.
António Saldanha e Albuquerque é natural do Faial, tem 45 anos e vive há vários anos em Roma.
Foi ordenado em 1994 e é licenciado e doutorado em História da Igreja na Pontifícia Universidade Gregoriana em Roma.
Foi professor de História no Seminário de Angra, pároco da Agualva e de São Sebastião na ilha Terceira e da Matriz da Horta e ainda capelão da Igreja de Nossa Senhora do Carmo e assistente da Ordem Terceira do Carmo no Faial.
Atualmente é Oficial da Cúria, desempenhando as funções de Adido na Secretaria da Congregação para as Causas dos Santos, congregação que estuda o processo dos candidatos a beatos e santos.
Entre os dez portugueses mais próximos do Papa Francisco estão, ainda, Monsenhor António Ferreira Costa, que chefia a secção portuguesa da Secretaria de Estado do Vaticano; D. Manuel Monteiro de Castro, um dos três cardeais portugueses diplomatas de carreira e penitenciário-mor da Santa Sé; D. António Saraiva Martins, Prefeito emérito da Congregação para a Causa dos Santos; D. Carlos Azevedo, que ocupa o segundo lugar na hierarquia do Pontificio Conselho para a Cultura; Pe José Manuel Gomes, adido na Secretaria da Congregação para o culto do Divino e a Disciplina dos Sacramentos; Pe José Maria Pacheco, que integra a seção portuguesa da Rádio Vaticano,; o Pe José Caldas Esteves, reitor do Pontíficio Colégio Português em Roma e Pe Mário Oliveira, adido da Secretaria do Tribunal da Assinatura Apostólica.