Diocese de Angra comemora 481 anos no próximo dia 3 de novembro
O Bispo de Angra apela a todos os cristãos açorianos que vivam o dia e a semana da diocese, que começa este domingo, Dia de Todos os Santos, tendo presente já a preparação próxima para iniciar o Ano Santo da Misericórdia, promovendo obras de misericórdia.
“Como sabemos, a fé sem obras está morta: assim também a fé, pos si só, se não for acompanhada de obras está morta. Mas alguém dirá: você tem fé, eu tenho obras. Mostre-me a sua fé sem obras e eu mostrarei a minha fé pelas obras”, salienta o prelado diocesano.
“Sede Misericordiosos como o Pai , são as palavras de ordem de Jesus, que “devemos todos assumir” pois Jesus revela o “Deus Amor”: amor que tem a sua máxima expressão na misericórdia”, diz o prelado.
“Ter misericórdia” é ter a capacidade de “se compadecer”; de “padecer-com”, de se pôr no lugar do outro, como Jesus, que se fez um de nós, para vir ao nosso encontro, para que tenhamos a vida com abundância, sublinha ainda D. António de Sousa Braga, numa mensagem que estará disponível num dossiê que o Sítio Igreja Açores disponibilizará durante esta semana.
A Diocese de Angra, que está prestes a completar 481 anos de vida, no próximo dia 3 de novembro, continua a registar senão a maior , pelo menos uma das maiores percentagens de população católica do país.
Dos 247.066 habitantes nas nove ilhas do arquipélago, 228.285 dizem-se católicos, isto é, 92,39% dos açorianos ou residentes nos Açores professam a religião católica registando-se aqui, também, uma das mais altas taxas de prática dominical.
Com um total de 165 paróquias e 22 curatos, a Diocese dispõe de 160 sacerdotes e 6 diáconos permanentes. Mobilizando milhares de leigos nos vários movimentos e serviços da Igreja, a começar pela catequese, registando-se 2.878 catequistas para 22.892 catequisandos, do primeiro ao décimo ano.
Os números não têm variado muito de ano para ano e de acordo com informação relativa a 2014, disponibilizada pela Cúria a partir dos relatórios dos párocos, na diocese de Angra celebraram-se 469 casamentos católicos e 2457 batismos. Os números são bem mais expressivos quando falamos de primeira comunhão realizada por 2442 crianças; da profissão solene de fé, feita por 2078 adolescentes e crismas celebrados por 2083 jovens. Por outro lado, as duas escolas católicas- Colégios de Santa Clara e São Francisco Xavier, nas duas principais ilhas- , que oferecem vários níveis de ensino, mobilizam cerca de 800 crianças, desde a creche ao final do segundo ciclo.
A Diocese, criada pelo Papa Paulo III, através da Bula Aequum Reputamus, possui, ainda 10 casas para a terceira idade, orientadas sobretudo por congregações religiosas, 3 centros de acolhimento de jovens e três casas de acolhimento para vítimas de violência.
Nos Açores existem, ainda, 59 centros sociais canonicamente eretos, 47 confrarias e 23 misericórdias. A expressão da dimensão da religiosidade popular manifesta-se no número de irmandades do Divino Espírito Santo que as nove ilhas têm- 254.
A um mês da entrada de um bispo coadjutor, Dom João Lavrador, nomeado pelo Papa Francisco para suceder ao atual bispo de Angra, D. António de Sousa Braga que lidera a diocese há 19 anos, e que permanecerá em funções pelo menos até completar 75 anos, a diocese de Angra vai viver a partir de domingo a sua semana diocesana, de 1 a 8 de novembro.
Até à criação da diocese, em 1534, os Açores integravam a Diocese do Funchal, que um ano antes tinha passado a Arquidiocese, e a de Angra passou a ser sufragânea desta até à sua extinção como Arquidiocese, passando depois a fazer parte da Província eclesiástica de Lisboa, situação que permanece até aos dias de hoje.
A organização religiosa do arquipélago, como as restantes terras do além-mar português então descoberto, começaram por estar sujeitas à jurisdição espiritual da Ordem de Cristo, exercida pelo vigário nullius de Tomar, que mandava visitar as ilhas por representantes, os chamados bispos de anel. Ao ser criado o bispado do Funchal (1514), o arquipélago açoriano passou a integrá-lo
A pedido de D. João III de Portugal, o papa Clemente VII, ainda, criou o bispado de São Miguel (1533), mas faleceu antes da bula respetiva ter sido expedida.
No ano seguinte, o recém-eleito papa Paulo III pela bula Equum Reputamus erigiu o bispado de São Salvador do Mundo, dando-lhe por catedral a igreja do mesmo nome na cidade de Angra.
Conta atualmente com a presença de 15 institutos religiosos, 3 deles masculinos e os restantes femininos.
D. António de Sousa Braga é o 38º Bispo de Angra e o segundo natural dos Açores, mais concretamente de Santa Maria.