Igreja e sociedade unem-se numa festa que conjuga religiosidade popular e cultura

As festas da Relva, em honra de Nossa Senhora das Neves, realizam-se entre 2 e 8 de agosto, reunindo um vasto programa religioso-cultural que atrai milhares de forasteiros a uma das paróquias mais próximas da cidade de Ponta Delgada.

Entre 2 e 4 de agosto realiza-se o tríduo preparatório, a partir das 18h00 e no dia 7 de agosto é o dia maior da paróquia com a Eucaristia Solene de Nossa Senhora das Neves – Santa Maria Maior, com pregação, acompanhada pelo Coro Litúrgico da Paróquia, com Celebração Comunitária de Batismo. Às 18h00 realiza-se um momento de oração, seguindo-se a saída da Procissão Solene em honra de Nossa Senhora das Neves, com o giro habitual acompanhada por Filarmónicas, Romeiras, Romeiros, Escoteiros, Bombeiros, Mordomos do Espírito Santo, Grupos Folclóricos, Entidades Oficiais e Particulares, e o povo em geral. No dia 8 de agosto, às 12:00 será celebrada a Eucaristia por todos os Benfeitores da Paróquia e no dia 9, à mesma hora, será celebrada a Eucaristia por todos os Defuntos da Paróquia. Às 23: 50 será a despedida da Imagem de Nossa Senhora das Neves no Adro.

A par deste programa religioso há um de natureza mais cultural e cívico que envolve entre outros uma caminhada solidária pelas principais artérias da Relva, promovida pelo Rancho de Romeiros local, que se realiza amanhã, sábado, pelas 20h00. Esta iniciativa pretende recolher bens para ajuda humanitária às famílias mais carenciadas.

Ao longo de toda a semana realizam-se várias actividades culturais  como lançamentos de livros, concertos, peças de teatro e folclore, com destaque para o XXIV Grande Festival de Folclore da Relva– Mostra Folclórica do Atlântico, promovido pela Junta de Freguesia e pelo Grupo Folclórico de Cantares e Balhados da Relva, no dia 6 de agosto, o dia dafreguesia.
A celebração da festa de Santa Maria das Neves é sem dúvida a homenagem que os habitantes desta freguesia prestam à sua padroeira. No final do século XVI Gaspar Frutuoso, ao descrever esta freguesia regista que a festa de Nossa Senhora das Neves se realizava, a 5 de Agosto de todos os anos.

A igreja de Nossa Senhora das Neves, que acolhe esta festa, foi construída no final do século XV pelo Contador Martim Vaz, fidalgo que ali viveu, sendo já paróquia instituída no ano de 1526.

Entre finais do século XVI e início do XVII foram efectuadas obras de restauro na Capela-mor e sacristia.

Na década de 1880, foi alvo de obras no frontispício principal ao nível dos portais, advindo destas a alteração do acesso principal com o arco da porta abatido, e a abertura das portadas que o ladeiam, em modesta interpretação de revivalismo gótico.

A sua planta é rectangular dividida em três naves compostas por altos pilares, espaço de elementar organização caligráfica, modelo de formulação erudita maneirista de tradição recuperada na segunda metade do século XVI.

No seu interior nota-se toda a influência da primeira metade do século XVIII nos altos pilares das naves e nos exemplares das talhas dos Altares da Capela-mor, Santíssimo Sacramento e Nossa Senhora do Rosário, sendo os do Sagrado Coração de Jesus (antigo altar de S. Diogo), S. José (antigo altar do Senhor Bom Jesus), o das Benditas Almas do Purgatório da segunda metade de setecentos e o de Santo Antão e S. Cristóvão do inicio de oitocentos.

Mais recentemente durante a segunda metade do século XX, foram efectuadas grandes obras de restauro.